Archiv bezpečnostních složek (dále jen ABS) patří mezi nejmladší archivy v České republice. Vznikl po přijetí zákona č. 181/2007 Sb., k 1. srpnu 2007 společně s Ústavem pro studium totalitních režimů (dále jen ÚSTR), přičemž reálně začal fungovat od 1. února 2008. Vznik obou institucí provázely vleklé spory, proti založení vystupovali po několik let mnozí odborníci i politici. V porovnání s jinými postkomunistickými státy tak vznikly obě instituce se zpožděním a dodnes jejich fungování navíc provázejí spory, jež jsou často medializovány.
Základem archivních souborů, které jsou ve správě ABS, se staly archiválie uchovávané do té doby v Archivu ministerstva vnitra. V téměř 750 fondech a sbírkách je uloženo 20 km archiválií vzniklých zhruba mezi lety 1939–1989 činností nacistických a komunistických bezpečnostních složek. Veřejnost si ABS spojuje především s možností studia svazků Státní bezpečnosti (StB), které si tajná policie komunistického režimu vedla jak na své spolupracovníky, tak na své oponenty. Ve fondech tohoto archivu je však uloženo daleko více pramenů k poznávání nedávné minulosti – například písemnosti vztahující se k druhému odboji či k pátrání po válečných zločincích, výpovědi zaměstnanců gestapa, vyšetřovací spisy komunistických bezpečnostních složek, svazky správy sledování Sboru národní bezpečnosti či personální spisy zaměstnanců Ministerstva vnitra. Dále jsou zde uloženy archiválie civilní i vojenské rozvědky a kontrarozvědky, personální spisy zaměstnanců Ministerstva vnitra, písemnosti Pohraniční stráže, Veřejné bezpečnosti nebo Odboru vnitřní ochrany správy Sboru nápravné výchovy. Archiválie jsou uloženy v depozitářích dvou budov v Praze (na Branickém náměstí a v ulici Na Struze) a v objektu v Brně – Kanicích. Fungování ABS jako samostatné instituce je časově omezeno – dle zákona se má dnem 1. ledna 2030 stát součástí Národního archivu.
Nejdůležitějším úkolem ABS je pečovat o archiválie, které jsou v jeho správě, zpracovávat fondy a sbírky, vytvářet archivní pomůcky a zpřístupňovat je veřejnosti. Archiv ale také plní mnohé povinnosti vůči ostatním českým úřadům – např. poskytování podkladů pro oddělení personální bezpečnosti a lustrací Ministerstva vnitra, které vydává tzv. lustrační osvědčení (dle zákona č. 451/1991 Sb.), spolupráce s Národním bezpečnostním úřadem, zpravodajskými službami České republiky nebo s útvary Policie České republiky. Archiv se také intenzivně podílí na vyřizování agendy zákona č. 262/2011 Sb., o účastnících odboje a odporu proti komunismu, který vstoupil v platnost dne 17. listopadu 2011. Shromažďuje podklady pro vypracování stanovisek k jednotlivým žádostem a zpracovává odborná stanoviska pro Ministerstvo obrany.
První zpřístupňování svazků StB, ovšem ve velmi omezené formě, bylo umožněno zákonem v roce 1996 (zákon č. 140/1996 Sb.). O pár let později zajistila výjimka v § 37 zákona č. 499/2004 Sb., o archivnictví a spisové službě a o změně některých zákonů, takřka neomezený přístup k archiváliím, které vznikly činností bezpečnostních složek komunistického režimu. Tento neobyčejně liberální stav, jenž je v porovnání s ostatními postkomunistickými státy výjimečný, se stále občas stává terčem kritiky. ABS se ale díky této otevřené legislativě řadí mezi badatelsky nejvyužívanější archivy. Ročně ho navštíví přes 2 000 individuálních badatelů, kteří vykonají téměř 4 500 badatelských návštěv, při nichž je jim předloženo přes 40 000 inventárních jednotek. Badatelny fungují v Praze v ulici Na Struze a v Brně – Kanicích. Od roku 2017 je uzavřena z důvodu rekonstrukce badatelna v ulici Siwiecova.
Pro zlepšení badatelského komfortu a větší ochranu originálů je důležitá činnost digitalizačních pracovišť a IT odborníků, díky nimž mohou zaregistrovaní uživatelé část archiválií studovat od roku 2017 prostřednictvím webové aplikace eBadatelna.cz z pohodlí svého domova.
Nejjednodušší vyhledávání archiválií je podle záznamů v dochovaných či nově zpracovaných jmenných evidencí. Starší evidence tzv. Studijního ústavu Ministerstva vnitra podchycuje archiválie vzniklé krátce po druhé světové válce. Mladší evidence vznikly činností StB a některé z nich jsou dostupné i přes vyhledávač na webových stránkách (viz: https://www.abscr.cz/jmenne-evidence/). Tematické dohledání archiválií je mnohdy nesnadné a často se blíží vypracování komplikované rešerše.
Správa a zpřístupňování archiválií však nejsou jediným úkolem archivu. O dobrý fyzický stav archiválií pečují zaměstnanci moderního restaurátorského pracoviště. Archiv dále udržuje specializovanou knihovnu a vydává Sborník Archivu bezpečnostních složek, který navazuje na Sborník Archivu Ministerstva vnitra.
ABS se často podílí na přípravě výstav se vztahem k období 1938–1989, které pořádá Ústav pro studium totalitních režimů i jiné paměťové instituce. Pracovníci ABS se dále snaží rozšiřovat vzdělávací aktivity, mezi něž patří nejen exkurze pro zájemce o prameny k naší nedávné historii, speciální edukační programy pro školy a pořádání Dnů otevřených dveří, ale například i začlenění do projektu celosvětově velmi populární hry na pomezí turistiky a sportu zvané geocaching (trasa
Za historií s ABS).
