Pavel Kocman se narodil 25. října 1968 v Hustopečích. V dětství prožil na jižní Moravě ve Valticích a v Břeclavi, kde navštěvoval gymnázium. V roce 1987 byl přijat ke studiu oboru historie a archívnictví na Filozofické fakultě UJEP v Brně. V době vypuknutí studentské stávky v listopadu 1989 se zapojil do činnosti Stávkového výboru Filozofické fakulty UJEP. Zpočátku vylepoval plakáty, leč záhy byl osloven prof. Zdeňkou Rusínovou, která o něm věděla, že studuje archívnictví a navrhla mu, aby se ve Stávkovém výboru začal věnovat organizování dokumentů, plakátů a všech dalších artefaktů, které se tu nahromadily, čímž Pavel Kocman položil základ současné sbírky. Tu posléze uspořádal s pomocí dalších studentů: Darji Golkové (později provdané Kocábové), Renáty Brožové (později provdané Růžičkové) a Ivo Durce. Po absolvování studia v roce 1993 byl zaměstnán jako archivář v okresním archivu, pracoval v České televizi a v Židovském muzeu. Dějiny Židů na Moravě se nakonec staly jeho hlavním tématem zájmu, kterému se věnuje dodnes. Tuto problematiku také přednáší na Filozofické fakultě Masarykovy univerzity a Filozofické fakultě Univerzity Karlovy v Praze.