Jiří Gruša se narodil v Pardubicích 10. 11. 1938. Po maturitě studoval historii a filozofii na Filozofické fakultě Karlovy univerzity, kde promoval v roce 1962. V letech 1964 – 1970 působil jako redaktor v několika periodicích: Nové knihy, Výběr z nejzajímavějších knih, Zítřek a také v časopisech Tvář a Sešity pro mladou literaturu, které rovněž zakládal. Ukončení jeho redakční práce souviselo s trestním stíháním v letech 1969–1970 za knihu Mimner. Ačkoli byl osvobozen, v dalších letech pracoval již v profesích, které s literaturou přímo nesouvisely. Gruša získal zkušenosti jako administrativní pracovník, knihovník, stavební referent apod. Gruša se však psaní stále věnoval, v roce 1972 založil s Ludvíkem Vaculíkem také samizdatové nakladatelství Petlice a od roku 1980 bylo jeho oficiální povolání spisovatel. Z důvodu nemožnosti oficiálního publikování vydával své texty v samizdatech a exilových nakladatelstvích. V roce 1981 odcestoval do USA na literární stipendium, ale během jeho pobytu v zahraničí mu bylo odňato československé občanství. Gruša se vrátil do Evropy a svůj nucený exil strávil v Německu. Po roce 1989 pracoval v diplomatických službách, od roku 1991 jako velvyslanec v Německu, v roce 1997 jako ministr školství, v letech 1998–2004 jako velvyslanec v Rakousku a dalších pět let jako ředitel Diplomatické akademie ve Vídni. Ve stejném období působil jako prezident Mezinárodního PEN klubu.

Gruša začínal jako básník, ale od poloviny 60. let těžiště jeho tvorby leželo v próze. Grušova poetika je velmi intelektuální s řadou skrytých odkazů, vyznačuje se kritikou stávajících poměrů a experimentálností. Mezi významná díla patří orwellovská dystopie Mimner aneb Hra o smraďocha, Dotazník aneb Modlitba za jedno město. Od 90. let se Gruša přiklonil k esejistice: Česko, návod k použití, Šťastný bezdomovec, Beneš jako Rakušan.  Za svoji literární tvorbu získal Gruša řadu ocenění, mezi jinými v roce 1976 Cenu Jiřího Koláře, o dva roky později Cenu Egona Hostovského a v roce 2002 Magnesii Literu a Cenu Jaroslava Seiferta. Jiří Gruša zemřel 28. 10. 2011 v německém Bad Oeynhausenu.