Artlist.cz vznikl jako neziskový projekt Centra pro současné umění Praha, o.p.s a byl zahájený v roce 2006. Artlist je databází, která mapuje vývoj současného českého výtvarného umění v jeho různých projevech (umělci, prostory, pojmy, výstav aj.) od 2. poloviny 20. století, přičemž zvláštní akcent má na období po roce 1989, i přesto obsahuje cenné informace k mnoha umělcům, kteří působili v Československu během období vlády komunistické strany. Databáze si klade za cíl sloužit jako bezplatný zdroj nejenom odborné veřejnosti, ale také laické a to jak na místní, tak i mezinárodní úrovni – databáze je systematicky budována jak v češtině, tak v angličtině. Artlist se také snaží být výběrovou databází. O každém zastoupení jednotlivých hesel rozhoduje odborná rada složená z teoretiků a historiků umění, která je reprezentována redakční radou. Členství v redakční radě má časově omezený mandát a to na tři roky. Hlavní důraz při vytváření databáze je kladen na obrazovou, dokumentační složku, která by měla být uživatelsky snadná a mělo by se v ní rychle orientovat, stejně tak jako se snaží o dokumentování aktuálních projektů a tvorby nejmladší generace umělců.
Artlist se nesnaží být encyklopedií současného českého umění, ale spíše usiluje o to, být moderovaným rozcestníkem a zprávou o vývoji a aktuální podobě umění v České republice. Databáze je stále ještě v procesu, který zdaleka není ukončen. Veřejnost má možnost nominovat umělce k zařazení do databáze. Tato žádost je vždy projednávána redakční radou.
Databáze Artlist je zajímavá pro studium kulturního disentu i z toho důvodu, že zpřístupňuje přehlednou formou umělce, kteří působili v bývalém Československu, a to systematicky a na jednom místě, spolu s informacemi o jejich působení, umělecké tvorbě a často také s ukázkou jejich tvorby a odkazy na další informace a literaturu. Umělci zařazení do Artlistu byli často aktivní i v době socialismu. Kolekce tak zahrnuje profily nonkonformních umělců a disidentů, kteří byli více či méně otevřeně kritičtí vůči oficiální kultuře a státnímu socialismu.
Dějiny Artlistu sahají až do 90. let 20. století. V roce 1992 vzniklo Sorosovo centrum pro současné umění v Praze a jeden z projektů Centra byla dokumentace současného českého umění. To se dělalo podle vzoru Artispace, newyorské organizace, a to dvojím způsobem. Jedním z nich byl Artisfiles, kam si každý umělec mohl dávat do svojí složky dokumentaci (tedy informaci o sobě jako umělci, informace o svých dílech, výstavách apod.), a druhým pak byla podrobná a odborná dokumentace českých umělců, kterou vytvářeli odborníci. A bylo jasné, že pokud bude k dispozici potřebná technika, tak se celá tato dokumentace stane elektronickou. Po určité době, tedy mezi lety 2005 až 2006, se Centrum pokusilo vše vložit do elektronické podoby. V dnešní době je elektronická podoba v zásadě dotazníkem, který je určitým způsobem unifikovaný. Dříve bylo zpracování poněkud volnější. Z počátku dokumentace postupovala pomalu, především kvůli finančním otázkám, a Centrum bylo schopné zpracovat cca pár desítek profilů za rok.
Obsah Artlistu je neustále doplňován a v současné době se zaměřuje především na nové a mladé umělce, zároveň také na doplnění zajímavých míst. Věnuje se například galeriím, které už mnohdy neexistují, ale ve své době hrály důležitou roli, jako byla třeba Galerie na Bidýlku v Brně atp. V roce 2016 byla zahájena aktivní spolupráce s internetovou platformou pro současné umění Artyčok a profily umělců v Artlistu začaly být propojovány s jejich video profilem v databázi Artyčoku, kde se nacházejí i například záběry z výstav apod.
